一千零一夜
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水牛和毛驴的故事

从前有个商人,他不但有经营生意的本钱,而且懂得鸟兽的语言。他和妻子儿女住在一个小乡村里,家中养着一匹毛驴和一头水牛。有一天,水牛跑到毛驴的厩里,看见毛驴全身洗刷得干干净净,躺着休息,非常安闲,槽中还有铡细的草和煮熟的糠供它享受。主人有时因事骑它出去跑一趟,不一会儿也就转回家来。因此水牛对它的境遇,羡慕称颂不已。一天,水牛和毛驴彼此谈心,它们谈话的内容,却被主人听见了。当时水牛对毛驴说:“恭喜了!你终日清闲,有主人的关怀照顾,并且吃铡细的草料。主人有时虽然役使你,但总不外骑你出去走一趟便转回来了。至于我么,却终日劳碌,从早到晚,不是去田里耕种,就是在家里推磨。”

“农夫把你牵到田里给你上轭的时候,你别接受,只管蹦跳。”毛驴给水牛出了个主意,“要是他打你,你只管躺倒,或者站起来乱跳。要是他牵你回家,给你草料,你别吃,装出疲弱的样子。你只要在一两天或三天之内拒绝饮食,就可以摆脱劳役,过安闲日子了。”

当天夜里农夫给水牛送草料,它只吃了一点点。次日清晨,农夫去牵牛耕田,看见牛疲惫无力,因而产生慈悲心肠,叹道:“这是因为昨天的工作过重了!”于是前去报告商人,说道:“报告主人,水牛昨夜通宵不食不饮,如今半死不活地躺在厩里,不能干活了。”

主人听了农夫的报告,心里已经明白其中底细,就对他说:“去吧,把毛驴牵去代水牛耕地好了。”

毛驴整整耕作了一天,到傍晚才回来。水牛对它的德行表示感激,因为蒙它代耕,使自己能够整整地休息了一天。可是毛驴却不理会,心中百般懊恼。次日清晨,农夫照旧牵着毛驴去田里继续耕作;到傍晚毛驴回来,磨破了肩头,疲惫得有气无力。水牛见了,又可怜又感激,不停地夸赞它。毛驴叹道:“我辛勤地干到底了,这可不是白吃苦吗!”继而它对水牛说:“我要对你进一句忠言,因为主人说了:水牛倘若再不起来,就要把它送给屠夫去宰掉,割碎它的皮肉。我正为这件事替你耽忧呢。我已对你进了忠告,你自己想办法维护你的安全吧。”

水牛听了毛驴的忠告,非常感激,勉为其难地说道:“我要恢复常态了。”它于是一变而为老饕,满口大吃大嚼。

毛驴和水牛的谈话,同样给商人听见了。次日清晨,商人和老婆一块儿往驴厩里去,碰到农夫牵水牛去耕田。水牛一见主人,便精神抖擞,甩着尾巴,显出快活的神情。商人见了这种情形,不禁哈哈大笑,笑得抑制不住自己,几乎倒在地上。他的老婆莫名其妙,问道:“你笑什么呢?”

“我发现一桩秘密的事情,但是不能对人讲,因为这是鸟兽的话,此中秘密一旦泄漏,我的性命就完了。”

“你的性命完不完,这我不管。你为什么笑,非把理由告诉我不可。”

“我因为怕死,所以不能泄露秘密。”

“你笑不为别的,一定是在奚落我。”

老婆一再坚持、纠缠,弄得商人不能忍受,终于屈服下来。他打发儿子去邀请法官和证人,决心当众人的面写下遗嘱,然后泄露秘密而死。他宁可牺牲自己的生命,而不让老婆受委屈;因为她是叔父的女儿,也是孩子们的母亲,向来为他宠爱,而况他自己已经是活了一百二十岁的老头了。当时他邀请亲戚朋友和邻居,向他们说明自己的情况:他只要把鸟兽的语言一泄露,生命就得告终。到场的亲友都劝他的妻子,对她说:

“指安拉起誓,你放弃这个要求吧,免得牺牲了孩子们的父亲——你的丈夫。”

“我不放弃;不管他死不死,非让他把秘密告诉我不可。”

她始终坚持,弄得亲友们面面相觑,无话可说。这时商人站起来,离开亲友,前去沐浴,预备回来泄密而死。他家里养着一条狗、一只雄鸡和五十只母鸡。他经过鸡棚时,听到那条看家狗用责备的口吻对雄鸡说:“主人预备死了,你还高兴什么?”

“这是怎么一回事?告诉我吧。”雄鸡问。

狗把主人家中发生的事情说了一遍。雄鸡听了,说道:“指安拉起誓,主人的脑筋真是简单。我自己拥有五十个妻子,我喜欢谁,就同谁亲近。我们的主人总共只有一个老婆,就无法管束她了!他为什么不折几条桑树枝,把她关在房里痛打一顿,即使不把她打死,也得叫她忏悔认错,不敢再有所要挟!”

商人把鸡和狗的谈话全都听在心里。

宰相讲了水牛和毛驴的故事,接着对女儿山鲁佐德说道:“如果你再固执,我便象商人对付老婆那样地对付你。”

“他怎样对付她呀?”

他就折了些桑树枝,拿去藏在房里,然后对他老婆说:“来吧,让我把秘密告诉你,然后死在房中,别让人看见我。”老婆进了房,商人把房门一关,拿出桑树枝,不住地在她身上抽打。一顿好打,打得几乎丧了命,她这才认错,说道:“我忏悔了!饶恕我吧!”她跪了下去,不住地吻丈夫的手脚。商人饶恕了她,于是夫妻两人从房中出来,和好如初。亲戚朋友也为他们的和好而欢喜,大家怀着愉快的心情各自回去。

山鲁佐德听了宰相的叙述,说道:“爸爸,话虽如此说,但目前的事是人命攸关的,所以我坚持原意,请您送我进宫去吧。”宰相无法制止,不得已,只好预备送女儿进宫,完成国王给他的使命。

临走的时候,山鲁佐德对敦亚佐德说:“妹妹,我进宫后,就打发人来接你。你到我面前的时候,对我这样说:‘姐姐,请讲个故事给我听,让我们快快乐乐地消遣一夜吧。’那时候我便趁机会给你讲故事。若是安拉意愿,那么我所讲的故事也许能救人活命呢。”

宰相从从容容地把自己的女儿送进宫去,献给国王。国王见了,非常喜欢,问道:“我所需求的,你给我带来了吗?”

“是的,已经带来了。”

山鲁佐德一见国王,便悲哀哭泣。国王问道:“你为什么伤心?”

“主上,我有个妹妹,希望和她再见一面,作最后的话别。”

国王派人去宰相家迎接敦亚佐德。敦亚佐德来到宫中,看见姐姐,高高兴兴地拥抱着她,一块儿坐在床脚下谈笑起来。她说道:“姐姐,指安拉起誓,今天晚上,请你给我讲个故事,让我们快快活活地消遣一夜吧。”

“只要德高望重的国王许可,我自己是非常愿意讲的。”

国王原是情绪不宁,无法入睡,听着敦亚佐德姊妹的谈话,引起了他听故事的兴趣,便欣然允诺。于是在这一千零一夜的第一夜,山鲁佐德开始讲述下面的故事——

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