相传从前有一只小麻雀，某次偶然从一处羊栏上空飞过，见羊群进的进，出的出，因而被好奇心驱使，便停下来看热闹。当时恰巧有一只强健的苍鹰，猛然从高空俯冲到羊栏里，用它的利爪，一把抓住一只初生的羊羔，然后从容飞逃。小麻雀眼见苍鹰攫夺小羊的情景，很感兴趣，顿时产生羡慕心情，于是拍着小翅膀，怡然自得地嚷道：“我要象苍鹰那样干一回呢。”就这样它怀着好奇心情，决心摹仿能力比它高强的苍鹰。
小麻雀打定了主意，一点也不迟疑，即时动身，飞到羊栏里，落在一只肥肥胖胖，浑身长满厚绒毛的绵羊身上，使劲抓着羊毛，然后震动翅膀，一心一意要攫着绵羊飞腾。可是它力不从心，不但不能攫着绵羊飞腾，而且由于那只绵羊先前躺在栏里打滚，身体被粪便浸湿，羊毛粘成一片，如胶似藕，一下子绊住它的爪子；它越挣扎，被缠得越结实。这时候它想逃脱性命，已根本不可能了。
小麻雀的盗窃行为早被牧羊人窥见。先是他眼睁睁望着刚出生不久的一只小羊羔被苍鹰攫走，心里痛恨到极点，接着又发觉小麻雀的盗窃行为，因而忍不住怒火中烧，怒气冲冲地跑进羊栏里，一把逮住小麻雀，把气全出在它身上，拔掉它翅膀上的羽毛，拿根线拴住它的两条腿，扔给孩子们当玩艺。当时牧人的小儿子问道：“爸爸！这是什么东西？”他回道：“这是摹仿能力比它强大的人进行盗窃而自投罗网的一个小毛贼呀。”
乌鸦讲了小麻雀和苍鹰的故事，警告狐狸说：“狐狸呀！你原来就是长于学坏的那号人物。现在我再一次警告你：希望你千万别摹仿能力比你高强者的行为，免得引火烧身，自找苦吃。这是我对你的最后忠言，请你规规矩矩地各自回去吧。”
狐狸得不到乌鸦的亲近信任，大失所望，唉声叹气，忧心如焚，气得直发抖。
乌鸦眼看狐狸那副忧心忡忡、垂头丧气的可怜相，并且听见它叹气、悲哀、哭泣之声，因而问道：“狐狸哟！你到底碰到什么不如意的事情，才这么磕牙发抖、悲哀哭泣呀？”
“因为我眼看你比我还奸诈、阴险，所以才气得这样的。”狐狸一言道出它的本心话，然后掉过头去，败兴而返。