狄公案
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第二十三回 访凶人闻声报信 见毒蛇开释无辜

第二十三回 访凶人闻声报信 见毒蛇开释无辜

却说洪亮见狄公问何垲这连日访查那姓徐的可有着落,洪亮道:“何垲俱已访竣了,皆是本地的良民。虽管下有十五六家姓徐,离镇的倒有大半。其余不是年老之人在镇上开张店面,便是些小孩子,与这案皆牵涉不来,是以未曾具禀。”狄公道:“据汝两人意见,现今若何办法呢?”洪亮道:“小人虽听有声音,因不见进出的所在,是以未敢冒失下去。此时禀明太爷,欲想在那邻居家披缉披缉。因毕家那后墙与间壁的人家公共的,或北墙内有什么缘故。这人家小人已访明,虽在乡村居住,却是本地有名人家,姓汤,叫汤得忠。他父亲曾作过江西万载县,自己也是个落第举子,目下在家课读。小人见他是个绅衿,不敢冒昧前去。”狄公听了,想道:“这事也未必的确,这墙岂是出入的地方?”当时也不开口,想了一会,复又问道:“你说这墙是公共之墙,还是在他床后,还是在两边呢?”洪亮道:“小人当时掀屋细看,因两边全是空空的,只有床后靠着那墙,却为床帐遮盖,看不清楚。除却在这上面推求,再无别项破绽。”狄公拍案叫道:“此事得了。你且持我名帖,今晚到皇华镇上,明早同何垲到这汤家,说我因地方上公事,请汤举人前来相商。看他是何形景,仅明晚前来回禀。本县明早到华家办那命案。”洪亮答应下来,当时领了名帖,转身退去,不在话下。

次日一早,狄公清衣小帽,带了两名值日差并马荣、乔泰,步行至华国祥家内。一径来至厅前,彼时华国祥正命人在厅前打扫,见县官已进里面,只得逊同入座,命人取自己冠带。狄公笑道:“本县尚不拘形迹,尊驾何必劳动。但是令媳之事,今日总可分明,且请命那烧茶的仆妇前来,本县有话动问。”华国祥不解何意,见他绝早而来,不便相阻,只得将那人唤出。狄公见是一个十八九岁的丫头,走到面前,叩头跪下。狄公道:“这也不是公堂,无须如此。汝叫什么名字?向来是专管烧茶么?”那个丫头禀道:“小女子名唤彩姑,向来伏伺夫人。只因近日娶小奶奶,便命专司茶水。”狄公道:“那日高陈氏午后倒茶,你可在厨房里么?”彩姑道:“正在那里烧水。后来上灯时节,因回上房有事,高奶奶来了去泡茶,却未看见。迨小女子有事之后,回转那里,炉内茶水已泼在地下。询问起来,方知高奶奶泡茶之时,炉子已没有开水,他将炉子取下,放在檐口,复行添炭着火,烧了一壶开水。只用了一半,那一半正拟到院落添加冷水,不意左脚绊了一交,以致将水泼于地下。随后小女子进来,另行添好,他方走去。此是那日泡茶的原委,至别项事件,小女子一概不知。”狄公听毕,随命马荣回衙,将高陈氏带来。马荣领命而去。

不多一会,将人带到,狄公大声喝道:“汝这狗头,如此狡猾。前日当堂口供,说那日向晚泡茶,取的是现成开水。今日彩姑供说,乃是汝将火炉移在檐口,将水烧开,只倒了一半,那水又在檐口泼去,显见汝所供不实。汝尚有何辨?”高陈氏被这番驳斥,吓得叩头不止,但说求太爷恩典,“老奴因在堂上惧怕,一时心乱,胡口所供,以免太爷复问,其实老奴无别项缘故。”狄公怒道:“可知你只图一时狡猾,你那小姐的冤枉为你耽搁了许多时日了。若非本县明白,岂不又冤枉那胡作宾?早能如此实供,何致令本县费心思虑,只想不出个缘故。此时暂缓掌颊,俟这案明白,定行责罚。”当时起身向华国祥道:“本县且同尊驾到厨房一行,以便令人办事。”华国祥到了此时,也只得随他而去。

当时狄公到了里面,见朝东三间正屋,是锅灶的所在。南北两边共是四个厢房。狄公问彩姑道:“汝等那日烧茶,可是在这朝北厢房里么?”彩姑道:“正是这个厢房,现在泥炉子还在里面呢。”狄公走进里面,果然不错。但见那厨房的房屋古旧不堪,瓦木已多半朽坏。随向高陈氏问道:“汝那晚将火炉子移在何处檐口?”高陈氏向前指道:“便在这青石上面。”狄公依着他指点的所在,细心向檐口望去,只见那椽子已突下半截,瓦檐俱已破损。随向高陈氏说:“汝前所供不实,本应掌汝两颊,姑念汝年老昏愦,罚汝仍在这原处烧一天开水,以便本县在此饮茶。”华国祥见狄公看了一会,也说不出个道理,此时忽然命高陈氏烧茶,实不是审案的道理,不禁暗怒起来,向着狄公说道:“父台到此踏勘,理应预备茶点。若等这老狗才烧水,恐已迟迟不及。既他所供不实,理合带回严惩,以便水落石出。若这样胡闹,岂不反成戏谑么?”狄公冷笑道:“在尊驾看来若似戏谑,可知本县正要在这上寻究此事。自有本县专主,尊驾且勿多言。”

随即命人取了两张桌椅,在厨房内坐下,与那些厨子仆妇混说些闲话。停一会,便催高陈氏添火,或而掀扇,或而倒茶,闹个不了。及至将水烧开,泡了茶来,他又不吃。如此有十数次光景,高陈氏正在那里掀火,忽然檐口落下几点碎泥,在他颈项里面,赶紧用手在上面拂去。狄公已早看见,随即喊道:“汝且过来。”高陈氏见他叫唤,也只得走过。到了他面前,狄公道:“汝且在此稍等一等,那害你小姐的毒物,顷刻便见了。”高陈氏直是不敢开口,华国祥更不以为然,起身反向上房而去。狄公也不阻他,坐在那椅上,两眼直望着檐口。又过了有盏茶时,果然见那落泥的地方露出一线红光,闪闪的在那檐口,或出或现,但不知是什么物件。狄公心下已是大喜,赶着向马荣道:“你们可看见么?”马荣道:“看是看见了,还是就趁此取出如何?”狄公忙道:“且勿动手。既有这个物件,先将他家主人请来,一同观看。究竟那毒物是怎样下入,方令他信服。从来本县断案,不肯冤屈于人,若不彻底根究,岂得谓民之父母!”当时彩姑见了这样,赶着跑入上房,报与华国祥知道。里面众人一听,真是意外之事,无不惊服狄公的神明。华国祥也随即出来观看。狄公道:“这案庶可明白了。且请稍坐片刻,看这物究意怎样。”

当时华国祥抬头细瞧,但见火炉一股热烟冲入上面,那条红光被烟抽得蠕蠕欲动,忽然伸出一个蛇头,四下观望,口中流着浓涎,仅对炉内滴下。那蛇见有人在此,顷刻又缩进里面。此时众人无不凝神屏气,吓得口不敢开。狄公向华国祥道:“原来令媳是为这毒物所伤,这是尊驾亲目所睹,非是本县袒护胡作宾了。尊处房屋既坏,历久不修,已至生此毒蛇。不如趁此将他折毁。”说着,命那些闲杂人等一概走开,令马荣与值日差以及华家打杂的人,各执器具,先拥入屋内,将檐口所有的椽子捣下。只见上面响了一声,有一尺多长的火赤炼蹿入院落里面,欲想逃走。早被马荣看见,正欲上前去提,乔泰早取了一把火叉,对定那蛇头叉了一下,那蛇登时不得走动。复又一叉,将他打死。众人还恐里面仍有小蛇,一齐上前,把那一间房屋拆毁个干净。狄公命人将蛇带着,到了厅前。

此时里面得信,早将李王氏接来。狄公坐下,向华国祥言道:“此案本县初来相验,便知令媳非人毒害。无论胡作宾是个儒雅书生,断不致干这非礼之事,惟进房之时闻有一派骚腥气,那时便好生疑惑。复来临验之时,又有人说他肚内掀动。本县思想,用毒害人无非是砒霜信石,即便服下,但七窍流血而已,岂有腥秽的气味?因此未敢遽断。日来思虑万分,审讯高陈氏的口供,他但说茶是自己所泡,泡茶之后,胡作宾又未进房。除他吃晚饭出来,其余又未离原处,又未见别人进去。难道新人自己毒害?今日听彩姑之言,这明是当日高陈氏烧茶之时,在檐口添火,那烟冲入上面,蛇涎滴下。其时他未看见,便将开水倒入茶壶。其余一半却巧为他泼去,以致未害别人。缘原祸端,仍是高陈氏自不小心,以至令媳误服其毒,理应将他治罪。惟是他事出无心,老年可悯,且从轻办理。令媳无端身死,亦属天命使然,仍请尊驾延请高僧,讽经忏悔,超度亡魂。胡作宾无辜受屈,本应释放,奈他嬉戏性成,殊非士林的正品,着发学戒饬,以警下次。”说毕,又向李王氏道:“你女儿身死的缘由,今已明白。本县如此断结,汝等可服么?”李王氏哭道:“照此看来,却是误毒所致,这皆是我女儿命苦。太爷如此讯结,也是秉公而论,还有何说呢?”狄公见他应允,当即命众人具结销案。不知后事如何,且看下回分解。

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