诗曰：
沉痾呼吸待骖鸾，诀别伤心泪若泉。
易箦反观频自讼，愿君莫听妇人言。
话说郁氏怄了那一场闲气，便觉奄奄病倒，面庞日加憔瘦。
瞿天民用药疗治，并无灵效。重复遍接名医商议下药，亦没功验。次后，渐渐病势沉重。郁氏自料不起，令丈夫去请婆婆讲话。瞿天民亲去搀扶母亲进卧房来，坐于牀橱之上。郁氏带病厮唤了。元氏道：“这几日安人病体若何？”郁氏垂泪道：“媳妇病在膏肓，多应不久于世，故请太太一言，以为永诀。”
元氏道：“安人宽心调摄，候灾星退度之日，自然痊可，不必劳神，反增病恙。”郁氏道：“媳妇病体日重一日，怎能彀有好的日子？媳妇从幼年蒙太太恩养，得以成人，后相公遭变，又于艰险患难之中，赖太太周旋顾管，以到今日。分虽姑媳，恩同母女。但孝敬未伸，每怀惭愧。讵料今日禄命将终，要与太太相别，怎生是好？”讲罢，呜咽不胜。元氏哭道：“安人与老身相处四十年，并无一毫儿差错。天下做媳妇的学得安人，都是孝妇了。我与你朝暮相依，怎忍得一旦弃我而逝？安人若有差池，老身随后也归阴府，与你于九泉相会。”郁氏道：“媳妇有甚好处，感太太如此钟情。媳妇死后，太太切不可悲苦，以伤贵体。旦夕供养服役之类，相公向是孝敬的，我自放心得下。太太的衣衾棺木，我已亲手置办齐后。太太常要检点，切不可借与亲邻。太太寿在风烛，倘遇不测，仓猝间焉有如旧的坚固？这是至紧的话，太太切宜留心。”元氏大哭道：“安人言及于此，始终为着老身，教我怎不肝肠碎裂也。”姑媳携手痛哭。瞿天民带着两泪，勉强宽慰。正悲切间，丫鬟报说大娘子来问安。郁氏眼高声道：“这妇人不必进房，誓与他生不睹面，死不送丧，看我则甚！”张氏听见，不敢入房，且在门首站立。元氏劝道：“自古说虎毒不吃儿。媳妇既来问安，可将前愆尽释，相见一面何妨？”郁氏道：“太太之命，本该尊奉。但媳妇见了这妇人，便觉眼中火出，胸内气增，不如不见为妙。”元氏道：“既如此，不见也罢。”令丫鬟回覆去了。
少刻，聂氏也来探望，郁氏亦不令相见。瞿天民道：“大媳妇不敬于尔，理宜拒绝。小媳妇言行无失，拒而不见，何也？”
郁氏叹气道：“不听好人言，果见凄惶泪。当初为瑴儿娶这泼妇人时，相公何等拦阻？是我牵强成了，谁想这女人嘴尖舌快，蜮势鬼形，不脱那小家子腔魄，以致怄气，今日果有丧身之祸。便是小媳妇这段姻缘，相公也曾推却，都是我妇人家小见薄识，造次结亲，虽然人才好、嫁资厚，到底娇养自在，不知礼节，只省得一味悭吝，恐非享福之器，至今懊悔无及。”瞿天民笑道：“儿孙自有儿孙福，我与你管他则甚？况老瞿讲的是王道话，执板头道学气，何足挂齿？”郁氏正色道：“我以正言与君决别，君反以冷语相加，何薄情如是也？”瞿天民道：“安人病躯，无可解救，寸肠如割，欲代不能。偶闻安人悔恨之言，故反提前语，以笑代哭耳，焉敢见欺于贤妻！”
郁氏道：“相公言虽戏谑，妾身反增惭愧。然这两门亲事，属于前生冤孽。我死后，相公念夫妻情分，不可复生怨恨之念。”瞿天民道：“男女婚姻，赤绳前系，事由天定，谁敢怨嗔？但安人果有不测，教我满眼望谁？怎得一命归阴，同逍遥于九泉之下，也不枉夫妻一世。不然撇得孤凄冷落，如何过的日子？”说罢，夫妻抱头而哭。元氏也恸哭起来。郁氏忽然晕去，瞿天民忙灌茶汤，半晌方苏。元氏见媳妇势危，不敢远离，相伴至晚，就于侧首凉牀上睡了。
此时瞿瑴弟兄和张、聂二氏都在侧房伺候。这些使女们服侍到更深夜静，都东倒西歪酣睡了。只有瞿天民坚守不动。郁氏开眼，见丈夫坐在身旁，问道：“相公怎么不睡，在此久坐，有损精神。”瞿天民道：“我见安人睡去，故在此守候，倘要茶汤，便于答应。”郁氏道：“感相公如此深情，妾身何以报答？日间有数句切紧之话，待欲禀明，奈一时昏晕，未及毕言。”
瞿天民道：“安人有甚言语，可速吩咐。”郁氏道：“我死后，太太必然痛苦。年老之人，恐伤肺腑，相公朝夕相随宽慰，不可暂离一步。我死后，相公孤帏寂寞，独枕凄凉，纵有使女们承值，终非贴体。我看侍儿阿媚寡言洁静，与诸女不同，相公可收入房帏，决能体心服役。更有一着要紧的事，相公必须听者：我死后，即将房园田地一应产业，拨与二子分居炊爨，则彼此各图利益，尽力经营，庶几家声不坠。不然，二妇争权，终无了日。那时设有挫跌，不致废家不已。这三件大事，相公切须留意。余者相公自能料理，我皆放心得下。”瞿天民垂泪，一一应允。正是生离死别，十分凄惨。夫妻讲话间，不觉鸡声遍野，早是五更天气，蓦地里郁氏叫一声：“苦！”瞿天民慌忙抱住，郁氏摇头道：“不好了，心头气塞，万分难过。”言未毕，只听得咽喉中齁齁痰响。瞿天民急唤众人醒来，一齐攒绕牀前。郁氏看看两眼泛上，舌短气呃。元氏和媳妇们齐叫：“安人！念佛念佛！”郁氏含糊道：“莫听枕边言，莫听枕边言，……”连声念了三遍，少顷气绝而死。合家男女放声痛哭。日间一应丧事，打点齐备，当晚入殓，停柩于正堂之中，延接僧人，诵经追荐。
不觉又过三七，瞿天民接了亲族，将所有家私，对众细细拨开，分为两股，令二子收掌，只存下肥田百亩、花园一所自用。
听了郁氏遗言，将媚儿收入房中为妾，留下老苍头瞿助夫妇二人伏侍。余者婢仆尽拨与二子使用。家事调停已定，正欲商议举殡，不期元氏为悲痛媳妇，昼夜啼哭不止。瞿天民宛转劝解，这老年人苦入骨髓，如何肯听，朝暮嚎篊，染成吐血病症。瞿天民虽然求神用药，奈年老力衰，竟不能起。拖延数日，一命归阴。殓毕，停柩于前面大厅之内。那丧礼佛事、吊唁祭奠之务，自不必说。
瞿天民终日哀恸，寝食皆废，形骸骨立，也抱病长卧，举家慌张无措。捱至断七已外，渐次起居平复，然后计议殡葬一事。瞿瑴道：“祖茔上俱已葬足，不如将太太、母亲权厝于享堂之内，从容寻富贵之地，才可安葬。”瞿天民笑道：“汝年幼不知大体，凡新丧必须随便而葬，不惟亡者入土为安，而生者亦免暴露之念。我见多少宦门富室，为父母选择坟山，因循耽搁，反获了不孝之罪。那贵者嫌职卑禄薄，妄图大位，非台辅之地则不葬。那富者嫌财微蓄浅，冀贪巨万，非大富之地则不葬。被那舆士指东说西，牵张搭李，迟延岁月。及至家事凋零，人物沦丧，求一塔儿荒地以葬父母，不可得矣。还有那祖父子孙数代相继不葬者，始则因择地而互相推托，终必抛弃枯骨于荒郊旷野，日曝雨淋，风吹雪压，岂不惨然！此乃天地间第一罪人，汝辈切记，切记！古人云：有福之人，不落无福之地。生于何处，死于何所，葬于何地，自有分定之数，不可妄求也。”瞿璇道：“爹爹之言，鉴往戒今，不肖等敢不佩听？但富贵之地固不可妄图，然葬亲于浮砂浅土、龙绝水聚之穴，人子之心安乎？须要土厚山平，风藏气聚，庶几存亡有益，生死皆安。爹爹以为何如？”瞿天民点头道：“尔言甚合正理。但得如此之地，尽可安葬。”
父子们议论未毕，忽见厅侧闪出一个人来，孝巾布服，细袜净鞋，向前哈哈笑道：“乔梓们高议，某极敬服。太太、安人的佳城，托在某身上，管取地好价轻，惠而不费。”瞿天民抬头看时，乃是帮丧的闲汉葛鹪，字伯翔，人见他帮闲掇赚，乘隙而入，取他插号叫做啄木鸟，与瞿天民原系姑表旧亲，因他家连丧，捱身帮衬，管丧仪簿，陪吊奠客，照理出入帐目，一来图嘴头肥腻，二则饕餮些贯头微利。当下见瞿天民父子议觅坟山，就随航而进，其意可知。瞿天民道：“伯翔兄亦知风水么？”葛鹪道：“堪舆虽不甚精，大概颇知一二。然某有一相识，乃饶州人氏，姓龚字敬南，最精此术。彼曾言五城山有一片土陵，朝阳向日，砂水有情，乃安稳发福之地。可惜无人识此，弃而不用，某一向在心。今尊驾欲为太太择地，何不用之？”瞿天民道：“据兄所言，地固好矣。然何以知其价轻可图？”葛鹪隹道：“某闻此山是城内郑谏议之产，其孙郑郴因家事零落，久欲脱卸。因无售主，故此蹉跎。今郑兄正在不足之际，用计去缓缓钓他的。自古道，口干服卤。拿了几锭现银子去降他，不愁他不上钩。故云惠而不费，乃区区之薄敬也。”瞿天民笑道：“深感盛情，今即烦兄去相约老龚，明早同往一观。果若兄言，即当成契。”葛鹪道：“口说无凭，一看便知好歹。明早令龚敬南先来奉请，然后同往才是。”说罢，相辞去了。瞿璇道：“不肖看小葛举止轻佻，言行不实。买坟山乃一桩大事，爹爹不可轻信其说。”
瞿天民笑道：“我岂不知此人的行止。但说合由他，成与不成在我，便向往一观何妨？明早打点早膳，切莫迟误。”瞿瑴弟兄领命回房不题。
次日侵早，葛、龚二人迳往瞿家来。瞿天民父子迎入客厅坐定，茶罢，瞿天民道：“请问龚先生堪舆之理何者为重？尊驾必知其蕴，乞道其详。”龚敬南道：“上古之民，死而闭棺瘗土者，不过虑其尸骸暴露，使之入土以为安，便随处可成坟，是地堪为墓。中古已来，方有葬寻生气、脉认来龙、穴总三停、山分八卦之说，若能观气之融结、造理之精微，方称高手。然吾辈中千蹊万径，议论不一，学生只于来龙认得精切，定穴毫无差误。受人之托，必尽其心。区区力量，不过如此而已。”
瞿天民笑道：“老先果能受托尽心，则与贵道中诸友迥别矣。”
吃罢早膳，令家僮挑了酒樽食，一同往五城山来，举目看时，果然好一座山景。但见：
胸临沙法，合澄澄一带溪流；背倚巍冈，尖耸耸几层峰峤。案山秀丽，密森森翠柏苍松；坐穴宽平，鲜簇簇灵芝瑞草。青龙昂首，恒招财禄之荣；白虎垂头，永绝刑之害。一片向阳福地，终归积德之家。
龚敬南引一行人上山来，立于山顶，周围观望，将山之来龙砂水、照山朝拱，牵书搭俗的说了一番，却不知瞿天民细细觑得明白，向龚敬南道：“老先，你且讲这山是甚形势？正穴落于何处？此地葬下，子孙兴废何如？”龚敬南道：“此山向道皆好。最妙者，火星插于龙首，名为太乙侵入云霄，位合居于台省，贵地无疑。咳，单可恨当年什么一个盲眼堪舆点穴差了，故郑宅子孙消败，贫寒彻骨。足下若得此山，待小生看正了穴道，将令先堂葬下，那尊府世居台省之位，妙不可言。”
瞿天民道：“寒门世代德薄，不敢望此，但使亡母与先室得安土，子孙不受冻馁足矣。”葛鹪、龚敬南一齐道：“老先生仁声远播，谁不敬仰。使有德之人获有福之地，天理之昭应也。”
瞿天民道：“小弟有何德能，当此过誉？即烦二兄与山主转言，乞将价银确议，然后成交。”瞿瑴道：“地局虽然可用，不知缘分何如？爹爹宜竭诚龟卜，以定凶吉。”葛鹪笑道：“龚敬南是一双慧眼，看风水估定成色，毫厘不爽，管取不误大事，何必占卜！倘卜得不佳，何以处之？”瞿天民道：“卜所以决疑。今已看得入目，不须再卜。”龚敬南道：“老先生实高明之士也。小生常选的几处好地，力劝相知成就，俱被这求神问卜误却交易。那无福之人，怎消受这发福之地？惟是不卜的为妙。”一行人一面议论，同下山，进享堂内坐地。
吃罢酒饭，步出山口，各自分路而散。
不说瞿天民父子回家。且说葛、龚二人一路计议道：“老瞿平素鄙啬不肯出手。今日这事成就，也赚他些银两用度。”
葛鹪道：“小郑近来手中干燥，巴不得这产业脱手。见他时，切不可露出买主姓字，使他两下隔山照不得相见，我与兄于中取事，管取妥帖。”龚敬南道：“这片地虽是一个假局，仓猝间无人瞧破。虽讲数百金之价，亦何为过？看瞿子良怎么出口。小郑处，只言他局窄小，只值三十余金。若做得价重时，乃我一人之物，写定议单，除三数之外，三股均分，才与他完成此事。不然，且搁他娘。他若要银子紧急时，自然脱裤儿就我。”
葛鹪道：“妙计，妙计。还有一件更妙处，待小郑山价入手，寻一二相识来，不消几个黄昏，管教他空囊如旧。”龚敬南笑道：“计则美矣，奈何太毒！”葛鹪道：“无毒不丈夫。前日赌场上取几条头筹儿，看他拿班做势，肯善与我二人么？当今的人，毒些的反讨便宜，那懦弱的常自空着肚皮受饿。”龚敬南颠头道：“金石之论也。那小郑的银子，不是我两个撮他的用，免不得着他人之手。赌行中好汉，那一个是心白的？”二人商议定了，迳进城到郑郴家里来。不知用甚香饵，赚小郑上钩，且看下回分解。