赵鸾鸾，表字文，是山东东平路赵举的女儿。小时候，因为她家里人用香粉掺和在食物中喂她，所以长大后她身上就散发出香味，因而又名叫香儿。鸾鸾很有才气，相貌又漂亮，喜欢文词，尤其擅长剪纸、刺绣等女红活。他的父亲打算把她嫁给近邻的才子柳颖，鸾鸾自己也希望能够侍奉他，只是虽然答应许配，却还没来得及下聘。正巧柳颖的家里犯了事，家境一天天衰败，鸾鸾的母亲很后悔应允这门亲事。就把鸾鸾嫁给了缪家。缪家虽然是富户，但是子弟愚蠢粗俗，目不识丁。鸾鸾出嫁后，郁郁不得志，凡是遇到良辰佳节，看到奇花异卉，她往往遮镜哀叹，关上房门含忧默坐。美好的景色接触到视线，而忧愁感发于心，这一切全部寄托在诗中，日积月累成为卷册，命名为《破琴藁》。
三个月后，缪生病故，鸾鸾也回到父母家中。第二年冬天，柳颖也死了妻子，就派人到赵家重申以前的盟约，要求娶鸾鸾为妻子。赵举夫妇不答应，而柳颖却一心要让这段姻缘成功，因为他听说鸾鸾十分贤惠，并且也十分爱慕鸾鸾的容貌。于是他查访到一个穿珠工匠的妻子王妈妈，此人经常出入赵家，与赵氏夫妇非常熟悉，赵氏夫妇对她从来是言听计从。柳额就用重金买通了王妈妈，求她前去劝亲，同时又让她私下问问鸾鸾，看鸾鸾的意思怎么样。
王妈妈答应后，就到赵家去劝说道：“老妇早有一桩心事，几次想告诉你们，因为各种原因一直没空说。今天正巧有机会，不容再迟缓了，只不知你们两位的尊意如何？”赵举听了，就问道：“什么事情?”王妈妈说：“令爱目前守寡在家，守丧期满，快要除去丧服了。我听说柳家又提起以前的盟约，你们坚决不同意，不知你们如何打算的？并且当初先开口攀亲的，是出自你们名门之口。后来，因为他家遭事后贫困，就背弃了当初的意思，两家各自缔结姻缘，本来这事也已经彼此绝望了。谁又想到令爱死去了丈夫，柳颖又死去了妻子，好像事出前定，似乎这一切并非偶然。何况柳颖的文才学问，要超过那个缪生一百倍，二人绝对不可相提并论。鸾鸾的心事，想必也不会嫌弃，再说柳家的温饱富足，已大大超过往昔，像柳颖这样的青年，难道会长久处于贫困么？有这样的女婿，还舍得放弃吗？”赵举夫妇听了这番话，也就爽快地答应了。
王妈妈又私下劝鸾鸾说：“柳颖爱慕你，就好像大旱之后盼望云霓。现在，令尊大人已经答应了这头亲事，好事就要成功，但是既然遇到了知音在，你不可没有一句话来报答他的深情。只恐怕日后相遇时，后悔就晚了。”鸾鸾觉得王妈妈说得很对，但是又难以开口，就写了一封信让王妈妈带去。那书信说：
我本是良家妇女，从小接受父母的教诲，梳妆打扮，深居闺房；织麻纺丝，遵奉女子的三从四德。只知道做女人要缝纫补缀，也知道夫妇要举案齐眉，相敬如宾。老天给我美好的容颜，父母爱我灵巧秀慧，冰作肌，玉为骨，颈如蝤蛴，手如柔荑。到了青春年华，父母为我遴选佳婿，没有想到我命薄如纸，竟然许配给愚笨粗俗的下等人。这就辜负了我出众的才能，委屈了我倾国倾城的容貌。
我把这些怨恨懊恼，全部寄托在诗词中。对着月色皎洁的夜晚，遇到轻风凉爽的白天，我只好强颜欢笑，如鸾鸟陪伴山鸡，触目惊心，似文追随野鸭。谁想到庸才丈夫短命夭折，羸弱的身体孤寡难支。形体已像土木一样自然，恶劣的状况也可以暂时不顾；但是，天生我感风花、伤雪月的情性．那种隐藏在内心的感情仍然郁结在酒樽前。徒然怀有蔡琰的悲愤，长久抱着朱淑真的怨恨。我本系已经甘于孤寡，没想到承蒙你又来聘求，可能是履行前时的盟约，作成今后的佳话吧。我确实愿意托身给柳家，委身于你，像《列女传》中的桓少君一样，与丈夫鲍宣一同挽拉鹿车回乡，弄乐吹萧，以尽我与你白头偕老的愿望，希望从此能投入你的怀抱，永远随从你。趁现在还没有侍候尊颜，预先说明我心中的想法，只希望你能够理解我！
王妈妈回到柳家向柳颖表示祝贺说：“事情可以成功了，请你拿出一百两银子来作赏钱吧。”柳颖说：“假如事情成功，我哪里会吝惜一百两银子！”王妈妈便拿出鸾鸾的亲笔信交给柳颖。柳颖读后，欢呼雀跃道：“真可谓是‘窈窕淑女’，我难道可以不‘琴瑟友之’吗？”即刻选择吉日纳聘，再行婚娶。
结婚那天晚上，鸾鸾偷偷对柳颖说道：“我虽然是个寡妇，但还是处女，郎君不可以不知道。”柳颖惊愕地问道：
“你说什么？”鸾鸾回答：“过去缪生有病，不能近女色，虽然我与他做夫妻将近有四个月，但实际上并没有做过那种事，后来他就死了。但是这件事只有我母亲知道，其他人并不知道。”柳颖不相信，鸾鸾请他检验，果然，鸾鸾说的不差。
鸾鸾嫁到柳家后，孝顺公公婆婆，与妯娌融洽相处，对婢仆尽量施以恩惠，协助丈夫勤俭持家。邻居中贫穷的，她就尽力周济；亲戚中有来往的，她每每以礼相待。因此里里外外都交口称赞，说她贤惠。闲暇时，鸾鸾就与柳颖一起玩味探求《诗经》、《楚辞》，吟咏诗词，发抒情感，至若像吴绛仙的容貌，曹文姬做文章的才思，则认为不值得议论。
柳颖的中表兄当中，有从京都回来的，抄得贯云石的《兰房谑咏六题》，分别题的是云鬟、檀口、柳眉、酥乳、纤指、香钩，共六首。柳颖就借了回来，与鸾鸾一同赏玩，准备仿效它的体制也作它六首。但是，没等他构思好，鸾鸾就已先赋诗道：
扰扰香云湿未干，鸦翎蝉翼腻光寒。侧边斜插黄金凤，妆罢夫君带笑看。（右云鬟）弯弯柳叶愁边蹙，湛湛菱花照处颦。妩媚不烦螺子黛，春山画出自精神。（右柳眉）衔杯微动檀桃颗，咳唾轻飘茉莉香。曾见白家攀素口，瓠犀颗颗缀榴房。（右檀口）粉香汗湿瑶琴轸，春逗酥融白凤膏。浴罢檀郎扪弄处，露华凉沁紫葡萄。（右酥乳）纤纤软玉削春葱，长在香罗翠袖中。昨日琵琶弦索上，分明满甲染猩红。（右纤指）春云薄薄轻笼笋，晚月娟娟巧露锥。簇蝶裙长何处见？秋千架上下来时。（右香钩）
鸾鸾抄写出来，递给柳颖看，柳颖非常佩服她的敏捷颖悟，自己就搁笔不写了。
第二年是至正十八年，韩林儿部下刘福通的将官田丰攻破了东平路，柳颖与鸾鸾在战乱中失散了，不知道她流落到哪里去了。不久，刘福通的将官毛贵又攻下东昌路，留伪将军俞左丞镇守。俞左丞是一个讲道理的人，凡是被掠的男男女女，他都张贴榜文，召人前来认领。柳颖听到这个消息，猜想鸾鸾或许会在其中，所以冒死前来寻访，结果却没有找到。正在忧愁窘困之间，有人指着女道观对他说：“何不到那里去找找看呢？”柳颖听从他的话去那里寻找，果然看到有十多个妇女，关押监禁在那里。柳颖上前问鸾鸾的姓名和死活，一个妇女回答说：“几个月前叫去了，不在这里了。
真是一个贤惠的妇女，可惜！可惜!”柳颖又问：“小娘子怎么知道的？”那妇女回答说：“我也是良家妇女被俘虏了，与赵氏相处有五个月。其他人家的家眷，都被贼寇污辱，然后就放还。只有我和赵氏以及关在这里的几个人，誓死不受污辱，所以被囚禁，也不知什么时候能够再见天日！”说完，眼泪像下雨一样流淌下来，柳颖闻言，也不禁流下了眼泪。
他低声问这个妇女道：“赵氏是我的妻子，不知她现在在什么地方？”那妇女道：“听说有一个叫周万户的，将她领去了，没人知道去了哪里。她在临走之前，知道你一定会来寻找她，就留下书信托付我，让我转交给你。”说着，即刻从衣领中拿出书信交给柳颖，让他赶快拿去，因为怕被看守知道，那样一定会遭到鞭打斥责。
柳颖打开书信阅读，果然是妻子的手笔。书信上面写道：
妻鸾鸾自从出嫁，突然遭遇暴徒劫持，颠沛流离，艰难痛苦，苟延残喘，与死亡做邻居，历经危难，方幸能保存贞节。天地神明，实在也都看得清清楚楚。我若准备毁灭自己的残躯，那么就在小河沟里自杀；若准备混同于低下的习俗，那么就亵渎轻慢了纲纪。因此我不惜毁坏容貌，偷生苟全活命，虽然落花无主，暂且随风飘荡，但是，犬狗丧家，终究还是想念着主人。怆惶之间，四面张望，自己半生困顿磋跎，即使肢体完全，也是心丧胆裂。每遇到破檐夜雨，古道刮起秋风，只有对着故乡家人望穿双眼，伤心肠断。壁上油灯将灭，自己的眼泪已经哭干。战鼓阵阵宣响，怎能不魂飞魂散？我料定此身多半要抛尸荒野，血染泥沙，但我宁可把身上的肉喂给乌鸦吃，又如何能委身于猪狗呢！所以，我准备效仿《翠翠传》中投崖自杀的贞烈女子，思慕五代时砍断手臂的贞节妻子。谁会想到我再次流离迁徙，忽然听到消息，知道郎君安然无恙，为我赎身有望，为此，我岂敢贸然捐弃生命？所以，忍住不死。我目前在济南周万户处，周是他的姓氏，万户是他的官名，因为都是汉族人，对我还算和善。郎君见到这封信后，要尽快准备金银财帛来替我赎身，不能拖延迟缓。我深怕临时调拨，我又会被弄到其它地方。百年的伉俪情深，一朝却不幸分离，真是倒出去的水难以收回。我怀着诚挚之心抬头盼望，希望郎君深思熟虑，早作图谋，不要让为妻的作阳台不归之云。我俯身在信纸上感到极度的凄楚，也不知道自己在说些什么。
柳颖得到书信后，辗转跋涉，总算到达济南。当时，周万户正掌握重兵，声势赫赫。柳颖不敢贸然进去寻找，就先在周万户府第旁边找了一个住处安顿下来。过了几天，察知鸾鸾确实在周万户家，但是却没有办法互通消息，于是柳颖就每天守候在大门口。他看到有一个老年的巫婆，到周万户家往来十分频繁，猜想她一定是府中的亲信人。等到老巫婆出来，柳额就暗中跟随，来到她的家中，送上一锭银子作为礼物，并把详情告诉了她。老巫婆说道：“将军的夫人很妒忌，凡是所掳来的妇女，都安置在别的处所，除洗洗衣服、烧火煮饭以外，不许随便出去。不过，近来也有几个女子，听说发还给了他们的亲属。你妻子如果在里面，我一定成全。”
第二天，老巫婆就到周万户府第暗中打听，果然找到了鸾鸾，并私下告诉她柳颖来了。鸾鸾慎密地拿出一封书函，交给老巫婆，老巫婆就拿出来交给了柳颖。柳颖打开一看，上面题着《悲笳四拍》，读完后，泪流满面，就恳求老巫婆帮忙，向万户夫人请求赎取鸾鸾。那夫人说：“我留着她也没有什么用处，何况她丈夫还在，怎么忍留着她呢？理当马上遣还。”于是柳颖向夫人奉上珍珠耳环、黄金排钗各一副，夫人也就把鸾鸾叫来让柳颖领了回去。夫妇两人手拉手向夫人拜别而出。现将鸾鸾所写的曲子抄录如下：
我生之初尚无为，我生之后元运衰。夫与妻兮忽仳离，父与母兮生死安可知！狼烟四起兮沸鼓颦，锋镝成林兮盛旌旗。人民涂炭兮城郭环，礼义灭亡兮法度隳。身流落兮天一涯，肠欲绝兮心孔悲！山可平兮河可塞，妾怨苦兮天穷期！
右一拍
蜂蚁屯聚兮豹虎嗥，心毒狠兮体腥臊。烟尘绕洞兮人窜逃，寒沙暴骨兮没蓬蒿。亡家遇乱兮伤吾曹，义重命轻兮如鸿毛。誓捐此生兮期不远，仰天附地兮独烦劳。
右二拍
徙兮卒无宁居。贪淫是乐兮杀戮是娱，所在剽掠兮所过为墟。发冢墓兮焚毁室庐，闺门孱弱兮被虏驱。舍生取义兮捐微躯，谁云女妇兮丈夫弗如？
右三拍
行处坐处兮，思念我乡曲。地角天涯兮，不见我骨肉！姑亡舅殁兮家倾覆，逃窜苟活兮被驱逐。
伉俪离背兮何时复？幸兹陋躯兮免污辱。谁为义士兮挥金玉？歌行路兮妾身赎。
右四拍
柳颖、鸾鸾复合以后，就商议道：“世间正发生战乱，民不聊生，我们夫妇虽然重新团圆，但是前途实在不可安保，还不如远远逃遁到深山老林中，避开战乱，等候时局平安。”于是，他们就隐居在泰安县南的徂徕山脚下，丈夫在前面耕地，妻子在后面除草，同甘共苦，相敬如宾，历史上的冀缺、梁鸿、庞公、王霸等人，在这方面也未必能与他们相比优劣。远近的乡里，也颇被他们的风操感化。
有一天，柳颖到城外背米，遇到贼寇而不幸被抓获。贼寇说：“听说您的大名已经很久了！应当把你送到田将军处，让他委任你做官，不愁不富贵啊?”柳颖瞪着眼睛大骂道：
“砍头的贼寇！我岂能跟从你们造反呢?”贼寇大怒，就把柳颖杀死在路上。左右邻居跑来告诉鸾鸾，鸾鸾一边跑一边哭，到后，把丈夫的尸体背了回来，亲自舐干净尸身上的血迹，亲手给丈夫装殓，然后堆积木柴火化柳颖。火焰旺盛后，鸾鸾也投火自焚而死。当时看到的人，没有一个不吃惊而发愣，都为这件事而惊惧并感叹，说：“古代称为烈妇的，怎么能超过她！”柴火灭后，邻居们收拾他们的遗骨埋葬，在坟墓前立石为碑，上书“双节之墓”。有一位先生说：“节和义，是做人的基本行为准则，读书人谈论得很熟，但是一旦碰到利害，遇到危难，却很少有恪守遵循的人。鸾鸾是个幽居失偶的女子，竟能在战乱中保全名节不被污辱。最后，丈夫为忠为死，妻子为义而亡。只因为他们知书达理，天赋资质优良，可见天道人伦，是不可泯灭的。世上那些改嫁的妇女，听闻鸾鸾的风操，真是感到惭愧了！”