元至正十一年，江苏仪征有一个叫崔英的，家里极其富裕。不久，凭借父亲的庇荫得官，补浙江温州永嘉县尉，带着妻子王氏前去上任。途经苏州，停船稍事休息，买了纸钱、祭祀用的牛羊和甜酒，到神庙祭拜。祭祀完毕，就与妻子在船舱里酌饮。船家看到他们的酒杯都是金银制作，立即起了坏心。当天夜里，船家把崔英沉入江中，把家僮、婢女全部都杀了，对王氏说：“你知道不杀你的原因吗？我第二个儿子还没有娶妻成家，现在替人撑船到杭州去了，一两个月才能回来，然后和你成亲，你就是我们家的人了。所以，你尽管放心，不要害怕。”说完，把崔英的财物尽行席卷而去，并且以媳妇称呼王氏。王氏假意应承他，勉力替船家料事家务，竭尽巴结讨好之能事。船家暗中高兴找到一个好媳妇，逐渐熟悉，不再防备她。
如此一月有余，正好碰到了中秋佳节，船家大摆酒席，喝得酩酊大醉。王氏等众人睡熟了，轻身跳上了岸，一口气走了二三里路。忽然间迷了路，四面都是水乡泽国，只有芦苇、茭白、蒲柳，一望无际。她出身良家，小脚纤细，实在受不了跋涉的痛苦，又担心船家追寻，于是尽力奔走。
过了好久，东方渐渐发白，远望树林中有一所房屋，王氏急忙前去投奔。到了那里，门还没有开，隐隐约约听见有钟磬的声响。过了一会儿，一个女僮来开门，原来是一座尼姑庵。王氏迳直走进去，庵主问她为什么来这里，王氏也不敢把实情说出来，就骗她说：“我是真州人，公公到江浙做官，带着全家一起上任，到达任所后丈夫便亡故了。我守寡守了好几年，公公又把我改嫁给永嘉县崔县尉做第二个妻子，他家大娘子很凶悍，难以侍候，常常万般鞭打辱骂。近日丈夫离任回家，停船在此，因为中秋要赏月，就叫我取出金杯饮酒，不料我偶然失手，杯子落到了江里，大娘子大怒，一定会打死我，于是我逃生到了这里。”
庵主闻言说道：“娘子既不敢回船上去，家乡又远，如要另求配偶，仓卒之间也没有好媒人，孤苦伶仃一个人，打算到哪里安身呢？”王氏听后，只是哭泣而已。老尼姑又说：
“老身有一句话相劝，不晓得您的意思怎么样？”王氏说：
“假如老师父有什么好去处，即使死也没有遗憾！”老尼说：
“这间庵寺偏僻，远在荒凉的水边，很少有人到此，整日与茭白、芜青做邻居，与鸥鸟、白鹭做朋友，幸得一二同位，都是五十岁以上的人，几个侍者，也都淳朴谨慎。娘子虽然年轻貌美，无奈时机不顺，命运不好，何不舍离爱欲，觉悟此身如幻，披上法衣，削去青丝，就在这里出家？禅榻佛灯，晨飧暮粥，聊且随缘度过岁月，难道不比做人家小老婆、受今世苦恼、结来生冤家强吗?”王氏听了这番话，拜谢道：“这正是我的志向。”于是就在佛前落发做了尼姑，起了个法名叫做慧圆。
王氏读书识字，书画文章都很在行，还不到一个月时间，就已通晓了佛典，大受庵主的敬重礼待，凡是庵内大小事务，没有王氏的过问，没有一件敢自作主张的。王氏人又宽厚善良，庵中人人都喜欢她。她每天在观音像前礼拜百来回，暗诉心事，即使隆冬盛夏也不间断。参拜后，就身居静室，外人很少见到她面。
如此一年有余。一天，忽然有施主到寺院游览，院主留他吃了斋饭后回去。第二天，拿了一幅芙蓉画来施舍，老尼就张挂在白屏风上。王氏经过看到了，认出乃是崔英的手笔，于是就问庵主这幅画是从哪里来的？庵主说：“方才一位施主施的。”王氏又问：“这位施主姓什么名什么？现在住在什么地方？以什么为生？”庵主回答说：“是本县的顾阿秀，兄弟二人以撑船为业，近年来家里很富裕，有人说他们在江湖里行劫掠夺，也不知是否这样？”王氏再问：“他们常到这里来么？”庵主回答说：“很少到这里来。”王氏默默记住顾阿秀的姓名，然后提笔在屏上题了一首词：
少日风流张敞笔，写生不数黄筌。芙蓉画出最鲜妍。岂知娇艳色，翻抱死生冤！粉绘凄凉疑幻质，只今流落谁怜！素屏寂寞伴枯禅：今生缘已断，愿结再生缘。
这首词的词牌叫《临江仙》，但是尼姑们都不晓得词意说的是什么。
一天，在苏城里有一个叫郭庆春的，有一些事到庵寺来，看到了芙蓉画和题词，欣赏它的精致，就买回去作为清雅的玩物。正巧有个御史大夫高公，名叫纳麟，退居姑苏城，最喜欢书画，大肆募集，郭庆春就把画屏献给了他，高公把它挂在内书房，还没有功夫问这幅画的来历。这时外面有人拿了四幅草书，插个标记要卖。高公拿过来一看，字的风格像怀素，清劲脱俗。于是就问：“是谁写的？”那人回答：“是在下自己学写的。”高公看他的相貌，不像庸俗的人，就询问他的姓名籍贯。那人皱着眉头回答：“我姓崔，名英，表字俊臣。世代居住在仪征，凭借父亲的庇荫补永嘉县尉，带着妻子一同上任，自己不小心，被船家暗算，把我沉入江中，家财妻子，也无法顾及了。幸好我小时候学会游泳，潜在水中，估计船家走远了，才爬上岸来投奔百姓家。
我浑身湿漉漉的，没有一文钱在身边。多亏这家主人善良，把干净衣服拿出来让我换了，还用酒食招待我，又送给我盘缠钱，打发我说：‘既然遭到强盗打劫，理应告官，我不敢多留你，恐怕受到连累。’我随即问路进城，到平江府举报，到现在已经等候了一年，杳无音讯，只好卖字度日，不敢说擅长书法，没有想到拙劣的书法，会上达尊长阅览。”
高公听了他的话，深为怜悯，就说：“足下既然如此，现在愁也没用，不如暂且留在我的西塾，教几个小孙子写字读书，不知道意下如何？”崔英感到非常幸运。高公随即带他进入内书房，安排酒席与他欢饮。崔英忽然看到屏上的芙蓉，不觉泫然下泪。高公感到奇怪，就问他缘故。他说：
“这是船中丢失的物品之一，是我的手笔。怎么会流落到这里?”他又诵读了画上的题词，接着说：“这是我妻子所作。”
高公问：“你凭什么来辨别?”崔英说：“我熟悉她的笔迹。
况且词的意思很明显，真是拙荆所作无疑。”高公说：“如果这样的话，应当为足下担负起捕盗的责任。你姑且保密。”
然后就在公馆里安排崔英住下。
第二天，高公秘密地把郭庆春召来问话，郭庆春说：
“这幅画是从城外尼姑庵里买来的。”高公即刻派人到庵寺宛转地盘问老尼：“这幅事是从谁手里得到的？是谁在上面题咏的？”几天后来报告说：“画是本县顾阿秀施合，词是本寺尼姑慧圆题写。”高公又派人去游说庵主：“夫人喜欢念诵佛经，但是没人做伴。听说贵庵小师父慧圆明心见性，愿意礼请为师父，希望不要推却。”庵主不同意，但慧圆听了后。
很希望出去，或许可以借这个机会报仇，所以老尼也不便阻拦她。高公命令将轿子直接抬进内室，让夫人陪她同寝。抽闲暇的功夫，夫人详细问她的家世。王氏泪如雨下，把实话告诉了夫人，并且把题咏芙蓉词的事也一并告诉了夫人，她还说：“强盗不在远处，就在本县，只求夫人转告高公，倘若能捕得罪犯，洗刷先前的耻辱，以此来祭奠九泉之下的丈夫，那么高公、夫人的恩德就如同天地了!”王氏还不知道自己的丈夫就在这里。夫人把这番话告诉了高公，并说：
“王氏读书识字，心性贞节贤淑，决不是小家女子。”高公知道慧圆是崔英的妻子已经没有疑问，就嘱咐夫人要好生看待她，但是全然不同崔英说起慧圆的事。
高公又派人查得顾氏兄弟的住址所在及平日的出没行径，但是不敢轻举妄动。只是让夫人暗劝王氏留起头发返俗。又过了半年，朝廷差遣进士薛溥化做监察御史，巡视平江府。薛溥化乃是高公过去的手下属官，高公知道他精敏有手段，就把此事细细说给薛溥化听。薛溥化乘其不备，逮捕了顾氏兄弟，发现永嘉县尉的授官文书和崔英家里的财物都在，只是不见王氏的下落。严刑拷讯顾阿秀之后，顾才说：
“当初确实是想留下王氏做二儿子的配偶，因为她应承了，所以也不再防备，不想当年八月中秋被她逃走，不知道她到哪去了。”薛溥化随即将盗贼处以极刑，而把赃物发还给了崔英。
崔英准备告别高公前去上任。高公说：“待我替足下做媒，娶妻以后再去上任，也不算迟呵!”崔英感谢道：“我与糟糠之妻同居贫贱已多时了。今天不幸流落他方，死活还不知道。而且我单身到任所，待以时日，万一天地可怜我，如果她尚在人世，还可指望我们伉俪重新会合。感谢您的大恩大德，我崔英到死也不会忘记。至于另行娶妻的话，我是不想听到了。”高公悲伤地说：“足下如此高尚的德行，老天必定会保佑你。我哪里再敢强行逼迫你娶妻呢？只是容老夫为你设宴饯别，然后你再起程。”
次日设宴饯行，平江府各位官员和郡中的名人都到了。
高公举杯对大家说：“老夫今天为崔县尉了却今生缘。”众宾客都不晓得是什么意思。高公让人叫慧圆出来，那就是崔英原来的妻子。夫妇相抱大哭，没有想到又能在这里相见。高公详细说明了来龙去脉，并且拿出芙蓉屏给众人看，大家这才知道高公所说“了今生缘”，乃是崔英妻子写的《临江仙》中的句子，而慧圆则是王氏在庵寺中的法号。满座的人都为他们夫妇唏嘘不停，众口称叹高公大恩大德的不可企及。高公又送给崔英一个僮仆一个婢女，又送给他不少盘缠，然后让他们上路。
崔英永嘉任满回来，重过姑苏，而高公已经亡故了。夫妇二人号陶大哭，如同死了亲父母一样，随后就在高公墓前建起水陆道场三昼夜，报答大恩后才离去。王氏从此以后发誓要长吃斋食，念观音不停。仪征的才子陆仲杨，作了一首《画芙蓉屏歌》专门记载这件事，现在抄录下来以告诫世人：
画芙蓉，妾忍题屏风！屏间血泪如花红。败叶枯梢两萧索，断缣遗墨俱零落。去水奔流隔死生，孤身只影成漂泊。成漂泊，残骸向谁托？泉下游魂竟不归，图中艳姿浑似昨。浑似昨，妾心伤，那禁秋雨复秋霜！宁肯江湖逐舟子，甘从宝地礼医王。
医王本慈悯，慈悯怜群品。逝魄愿提撕，茕嫠赖将引。芙蓉颜色娇，夫婿手亲描。花萎因折蒂，干死为伤苗。蕊干心尚苦，根朽恨难消。但道章台泣韩翊，岂期甲帐遇文箫。芙蓉良有意，芙蓉不可弃。
幸得宝月再团圆，相亲相爱莫相捐。谁能听我芙蓉篇？人间夫妇休反目，看此芙蓉真可怜。